— Nous avons, dites-vous, de l’argent, madame ? Ah ! nous n’en avons plus !
— Juste Ciel ! s’écria la princesse, qui venait de faire la même vérification, tout est pris, nous n’avons plus rien ; la mort ou la misère devient notre partage. L’ermite est un scélérat ; il nous a volées pendant notre sommeil… Qu’allons-nous devenir ?
Les malheureuses, au désespoir, étaient retombées en larmes sur le grabat où elles avaient passé la nuit.
— Reprenons notre premier projet, dit Bathilde ; visitons tous les coins de cette chaumière, peut-être y retrouverons-nous toutes nos richesses.
Derrière l’endroit où l’ermite avait reposé, elles aperçurent une petite porte extrêmement basse que déguisait absolument le lit. Toutes deux s’approchent de cette porte ; elle s’ouvre. Toujours guidées par l’espoir de retrouver ce qu’elles ont perdu, elles descendent six marches qui les conduisent dans une longue galerie souterraine, de laquelle elles veulent aussitôt sortir pour retourner sur leurs pas… Vain espoir ! La porte s’est refermée et les voilà contraintes malgré elles à se renfoncer dans ce couloir étroit et long où les avait conduites leur curiosité. Aucun jour ne favorisait leur marche dans ce dédale obscur ;
