feuillage, mais sous les roses il devinait les épines et demeurait sur ses gardes.
Un vieux serviteur prépara la table ; quand il eut apporté le samovar, Kasimira se leva et, son manteau de fourrure glissant à terre, comme par l’effet de la baguette d’une fée, laissa apparaître tout à coup sa taille svelte et majestueuse.
Saschka la contempla avec surprise ; le démon de la nuit s’était transformé en ange de lumière. Une robe de satin blanc ornée de dentelles entourait la jeune femme d’un éclat éthéré, rehaussé par une riche parure de perles qui ornait ses bras et son cou.
« Asseyez-vous, dit Kasimira, fort satisfaite de l’effet qu’elle venait de produire, voici du thé, du pâté, du gibier ; prenez ce qui vous plaît. J’espère que vous vous trouvez ici comme chez vous.
— Il serait difficile de ne pas répondre à votre amabilité, comtesse, repartit Saschka en s’asseyant.
— J’espère que nous deviendrons bientôt de bons amis, poursuivit Kasimira. Mais où êtes-vous donc ? À l’autre bout du monde. Venez ici, près de moi. »
Il rapprocha son siège.
« Plus près. »
Il obéit.
« Encore plus près. »
Il se leva de nouveau, et elle l’attira elle-même avec sa chaise, tout près d’elle.
« Là, maintenant je suis satisfaite », dit la comtesse.
Puis elle commença à lui offrir ce qui était sur la table, et de temps en temps elle lui en présenta même avec sa propre fourchette. Il remercia une fois, deux
