main le doyen de l’assemblée. Ce fut touchant de voir comme ces deux patriarches s’inclinèrent devant les assistants, se donnèrent le baiser de paix et se saluèrent humblement. Un troisième membre s’approcha, salua et embrassa ses deux compagnons, de même qu’ils l’avaient fait précédemment. Tous les assistants suivirent leur exemple, l’un après l’autre, les hommes les premiers, puis les femmes.
« Que signifie cette cérémonie ? demanda Sabadil.
— Elle signifie, dit la Mère de Dieu, ce que je t’ai déjà enseigné une fois, que l’homme doit vénérer son prochain, qui représente Dieu sur la terre. »
Lorsque la cérémonie fut terminée, Mardona se leva, prit Sabadil par la main et le conduisit au milieu des vieillards.
« Je vous amène un nouveau frère, leur dit-elle d’une voix douce. Accueillez-le bien, estimez-le et l’aimez ! »
Le doyen donna la main à Sabadil et l’embrassa. Tous les membres de l’Église suivirent son exemple. Ils s’éloignèrent ensuite, tranquillement et graves, comme ils étaient venus.
Sabadil hésitait, le regard baissé. La main de Mardona se posa sur son épaule avec une tendre pression.
« Qu’as-tu, Sabadil ? demanda la sainte fille.
— Toi, Mardona, tu ne m’as pas donné de baiser, murmura-t-il d’une voix émue.
— Maintenant tu fais partie de notre secte, répondit-elle. Tous t’ont salué comme leur frère. Je ne suis pas ta sœur, Sabadil, ne l’oublie pas. »
Mardona se tenait au milieu de la salle, grande et
