gens très actifs, très paisibles et très doux. Ils sont tous égaux entre eux. Il ne s’y trouve ni maître ni serviteurs. Ils sont riches, propres, bien habillés, tout à fait remarquables sous certains rapports, comme les Lipowaner[1] ou les Karaïtes. Chez eux, par exemple, l’amour s’exerce bien librement. C’est pourquoi, je le répète, ils ne sont pas si saints qu’ils en ont l’air.
— Ils adorent cependant notre sainte Vierge ?
— Oui, oui, répondit le juif en riant à gorge déployée. Pourquoi ne l’adoreraient-ils pas ? Ils possèdent une Mère de Dieu et une jolie Mère de Dieu, vivante, et pas trop sainte, à ce que l’on dit. Du reste toutes leurs femmes sont belles, travailleuses et gaies, tout le jour durant. Et, parées, Seigneur Dieu, parées magnifiquement comme pour la danse.
— Mais que fait donc cette Mère de Dieu ? demanda Sabadil vivement intrigué.
— Elle rend justice ; elle prononce l’arrêt sur les pécheurs. Mais leur croyance est de beaucoup plus libre que toutes les autres.
— La Mère de Dieu est donc une créature vivante ?
— Pourquoi serait-ce une créature morte ? repartit le juif. Elle est à leur tête et prétend représenter Dieu sur la terre. Tous l’adorent et lui obéissent avec une sainte frayeur. Ils croient que Dieu se manifeste à eux par son entremise, aussi lui sont-ils tout dévoués. Ils
- ↑ Lipowaner ou Starowierzi, vieille secte russe. Les Karaïtes, ou Enfants de l’Écriture, au contraire, sortent d’une secte juive qui rejette le Talmud, défend le commerce et s’occupe d’agriculture. Les uns et les autres possèdent en Galicie et dans la Bukowine de nombreux villages. Ils sont d’une grande moralité et très actifs.
