inattendu fut la bataille d’Oudenarde, qui eut lieu le 11 juin 1708. Les Français, en dépit de leur ardeur guerrière et des miracles de bravoure qu’ils accomplirent, furent défaits par le génie combiné de leurs entremis, et complètement battus. Leur retraite dégénéra en déroute. Si le soleil s’était couché deux heures plus tard, pas un seul homme n’eût échappé. Vendôme perdit 80.000 hommes, parmi lesquels 8.000 prisonniers, et se retira aux environs de Gand derrière le canal de Bruges, où il s’établit en un camp retranché dans une position presque inexpugnable.
Une fois de plus, le capitaine Dubois n’avait eu l’occasion d’accomplir aucun acte héroïque, et en revanche, plus d’une occasion de protéger sa dame contre les poursuites des dragons anglais et des pillards en maraude. Après que les Anglais eurent repoussé les lignes françaises entre Ypres et Wareele, le cœur de la France se trouva ouvert aux alliés, libres d’y pénétrer.
Malborough eut pu provoquer une rapide conclusion en marchant directement sur Paris, mais son opinion fut en minorité au conseil. Il dut se contenter d’envahir le territoire et d’assiéger Lille, la première des forteresses de France et le chef-d’œuvre de Vauban.
