— Ne me défiez pas, sinon je commence tout de suite la bataille. »
Ils se dirigèrent, en passant par des parterres de fleurs artistement dessinés, vers les bâtiments de derrière où se trouvaient l’écurie et le grenier à foin. À une place bien dégagée s’élevait le colombier. Un couple de beaux pigeons blancs y étaient perchés, tout brillants dans la lumière du soleil et roucoulant amoureusement. Quand ils virent approcher leur jeune maîtresse, ce fut comme s’ils avaient donné un ordre à tous les autres. De toutes parts arrivèrent soudain des pigeons blancs qui se posèrent sur les épaules et les mains d’Anitta et voltigèrent à ses pieds. Elle alla promptement chercher une petite corbeille remplie de graines et les jeta à pleines mains au milieu de la bande qui roucoulait et battait des ailes.
« Maintenant, nous allons faire visite à Mitzka et à sa famille, dit-elle en souriant, mais pour cela il faut monter dans le grenier à foin. Passez devant et tendez-moi la main. »
Zésim déboucla aussitôt son épée et l’appuya contre le mur, puis monta à l’échelle. Anitta le suivait, sa petite main flexible tenant solidement la main du jeune homme. Une fois arrivés en haut, ils furent reçus par Mitzka, une grande chatte tachetée qui dressait la queue et miaulait de la façon la plus tendre.
Elle leur présenta ses petits ; ils étaient sept qui accoururent en bondissant hors de leur foin.
Anitta prit un des petits chats sur son bras, le baisa et le caressa doucement de la main.
« Comme ils sont mignons et aimables ! C’est moi qui leur apporte tous les jours à manger, et il me connaissent maintenant. Dès qu’ils entendent le froufrou de ma robe, ils arrivent. »
Quand ils furent descendus, Anitta prit tout à coup l’épée de Zésim et s’écria, en lançant au jeune homme un regard malicieux :
« Vous êtes mon prisonnier ! »
Puis elle s’enfuit, à travers les bosquets, dans les fourrés du parc.
« Prenez-moi, dit-elle, ou vous n’aurez jamais plus votre épée. »
Zésim la poursuivit, et ce fut une joyeuse et charmante chasse à travers les broussailles et les branches, autour des
