créé pour faire passer les autres sous le joug de fer de sa volonté.
— Oui, sans doute ; mais c’est un démon à figure humaine, dit Dragomira, et notre association n’a pas pour but de le mettre à même de satisfaire ses instincts qui sont les instincts d’un tigre. C’est avec la joie infernale d’un inquisiteur ou d’un pacha qu’il torturerait, qu’il ferait souffrir, qu’il tuerait ; et, pour le service de la religion, il amoncellerait péchés sur péchés.
— Il y a des moments où je ne te comprends pas. Peut-il y avoir péché à faire avec joie ce qui plaît à Dieu ?
— C’est avec enthousiasme et ferveur que nous devons servir Dieu, et non pas avec un plaisir cruel, et des convoitises dans le cœur.
— Es-tu donc humaine ?
— Oui, je le suis. Dieu voit dans mon cœur. J’accomplis ses commandements comme un pénible devoir. S’il y avait un autre moyen d’arracher à la damnation éternelle les malheureux que j’immole, jamais je ne toucherais une discipline, jamais je ne ferais couler une goutte de sang.
— Et Tarajewitsch ? Ne triomphes-tu pas de l’avoir entre tes mains ?
— Oui ; seulement ce n’est pas parce qu’il est mon ennemi, mais parce qu’il a osé se mettre en travers de nos projets sur Soltyk. Si je le haïssais, je serais indigne de le châtier et je supplierais l’Apôtre de me dégager de ce devoir. »
Henryka garda le silence. Elle s’efforçait vainement de comprendre Dragomira qui restait une énigme pour elle, comme pour tous les autres, comme pour elle-même peut-être.
Les invités s’éveillèrent lentement et se réunirent peu à peu pour le déjeuner. Tarajewitsch se demandait et se redemandait s’il avait rêvé. Quand Henryka entra, il la prit à part :
« Pardonnez-moi, mademoiselle, mais je vous prierai de me dire seulement une chose : Ai-je réellement hier perdu tout au jeu, mon argent, mes chevaux, mon domaine ? »
Henryka fit signe que oui.
« Et finalement ma vie aussi ?
— Cela, vous l’avez rêvé !
— Alors, bien ; c’est que je me le figurais aussi. »
Après le déjeuner, M. et Mme Monkony repartirent pour la ville. Sessawine se joignit à eux. Les autres leur firent la conduite jusqu’à la statue de pierre de la Mère de Dieu, à l’endroit où les routes se séparent, et prirent ensuite la direction
