Le comte lui dit en souriant :
« Qu’en feriez-vous ?
— Ne me questionnez pas ; donnez-le-moi.
— Je regrette de ne pouvoir satisfaire votre désir.
— Pourquoi non ? voulez-vous l’épargner ?
— Au contraire. Et voilà pourquoi je disposerai de lui, moi-même.
— Oh ! vous ne dites pas la vérité. Maintenant, je sais tout. Vous le livrerez à Dragomira, vous le lui avez promis. »
Soltyk se mit à sourire.
« C’est vrai, dit Dragomira, j’ai votre parole. Tarajewitsch m’appartient. »
Soltyk s’inclina.
« J’épargnerai sa précieuse existence aussi longtemps que possible, continua-t-elle ; n’ayez donc pas de scrupules à cet égard.
— Moi ? »
Soltyk se remit à sourire.
« Mettez-le sur un gril si bon vous semble, je ne m’y oppose pas du tout ; mais j’aime mieux que vous le laissiez vivre.
— Et pourquoi ?
— Moi, pour mon compte, j’aimerais mieux être mort que vivant entre vos mains, » répondit le comte.
Dragomira haussa les épaules.
« Je ne suis pas le personnage de fantaisie à qui vous donnez mon nom, dit-elle ; si vous voulez faire votre idéal de Sémiramis, elle est là devant vous : c’est Henryka.
— Cette tourterelle ? »
Henryka était devenue rouge ; mais elle se remit et regarda Soltyk en plein visage.
« Vous ne me connaissez pas, murmura-t-elle ; prenez garde que je ne vous surprenne un beau jour plus que vous ne le voudriez.
— Savez-vous que vous commencez à devenir dangereux pour moi, mon doux, mon joli démon ? »
Henryka lança un rapide regard à Dragomira.
« Abandonne-le-moi, dit-elle avec un gracieux mouvement de tête, tu seras contente de moi. »
