— Et comment avez-vous trouvé la piste des meurtriers ?
— Par un hasard.
— Le hasard a été de tout temps le meilleur allié de la police.
— Une jeune fille de notre village, continua Henryka, allait un soir retrouver d’autres jeunes filles et des garçons qui se réunissaient pour filer, raconter des histoires et chanter. Elle vit, sans être aperçue, un jeune homme d’apparence distinguée qu’on emportait garrotté et bâillonné hors du cabaret situé près de Myschkow, sur la route de Kiew. Le jeune homme fut attaché sur un cheval et emmené du côté de la colline qu’on rencontre la première quand on va dans la forêt. Puis, on entendit plusieurs coups de feu. Un peu plus tard, les bandits revinrent sans le jeune homme. Ils avaient le visage noirci. De retour au cabaret, ils se mirent à boire tant et plus. Un d’eux donna un anneau d’or à la cabaretière.
— Cette femme était donc d’intelligence avec eux ?
— Elle semblait connaître ces gens-là.
— Quel est son nom ?
— Palachna Wotrubeschko.
— Et la jeune fille… de votre village ?
— Elle vous confirmera tout ce que je viens de vous dire, si vous lui demandez adroitement des explications.
— Croyez-vous que Pikturno soit enterré là-bas dans la forêt ?
— Sans doute, puisque les assassins sont revenus sans lui et ont ensuite pris le large dans la nuit et le brouillard.
— Et vous croyez que c’étaient des voleurs ?
— Non.
— Des conspirateurs ?
— Peut-être que oui, peut-être que non.
— Alors quel pouvait bien être leur dessein ?
— N’avez-vous jamais entendu parler des Dispensateurs du ciel ?
— Oh ! si, répondit Bedrosseff surpris ; depuis des années, je poursuis cette secte cruelle et extravagante sans avoir jamais réussi à découvrir un de ses adeptes et à le faire châtier comme ils le méritent tous. Ces monstres-là sont sanguinaires comme des tigres et rusés comme des serpents.
— Maintenant, si vous prenez bien toutes vos précautions, et si vous procédez exactement comme je vous le dirai, vous réussirez à saisir les fils de cette horrible association.
