« La croyez-vous capable d’un assassinat ? »
Bedrosseff éclata de rire.
« Comment une idée aussi folle vous est-elle venue ?
— Vous la regardez donc comme incapable d’accomplir ou de provoquer un pareil acte, même sous l’empire de motifs qui peuvent égarer une âme exaltée et l’entraîner au fanatisme ?
— Mais, mon révérend père, Dragomira n’est ni fanatique ni égarée. Elle est au contraire très froide, très prudente et très raisonnable.
— Vous êtes convaincu qu’elle est incapable d’exaltation ?
— Tout à fait incapable.
— D’exaltation politique aussi ?
— De toute espèce d’exaltation.
— Mais il est démontré qu’elle a des fréquentations secrètes.
— Avec qui ?
— Avec le marchand Sergitsch.
— Je le connais ; c’est un ami de sa mère, un brave homme, tranquille, inoffensif.
— Elle s’habille en homme chez lui et fait des visites nocturnes au cabaret Rouge.
— C’est bien possible.
— N’est-ce pas un lieu suspect ?
— Oui, mais cela ne prouve rien. Le lieutenant Jadewski adore Dragomira. Elle lui laisse espérer sa main ; mais elle essaye d’abord adroitement de voir si elle ne pourrait pas devenir comtesse Soltyk. Elle favorise le comte ouvertement devant le monde ; elle lui cache ses relations avec Zésim, et par conséquent ne peut voir l’officier qu’en cachette. D’où ses promenades nocturnes. Vous voyez que tout cela est aussi innocent que possible. Dragomira est irréprochable à tous égards. Ce n’est pas même une coquette dans le sens ordinaire du mot. Elle est tout bonnement assez avisée pour vouloir conquérir la main d’un magnat riche et considérable. Ce n’est pas un crime.
— Mais on ne la croit pas étrangère à la mort de Pikturno.
— Je connais aussi cette histoire-là. Il est probable que Dragomira a été l’occasion d’un duel à l’américaine entre Soltyk et Pikturno, et que le dernier a eu la boule noire.
— Malgré tout ce que vous me dites, je crains des machinations politiques dans lesquelles on pourrait bien entraîner le comte.
— Je vous répète qu’il s’agit d’affaires d’amour, répliqua
