— Oui, mais elle est fière. Il faut d’abord briser son orgueil.
— Qui pourrait y réussir, sinon toi ? reprit l’apôtre. Maintenant elle est dans ta main ; ne la ménage pas. Les créatures humaines doivent être dressées comme les chiens, si l’on veut qu’elles vaillent quelque chose. En tout homme se cache le diable. Chasse-le de la pénitente, foule-le aux pieds ; le serpent que tu auras écrasé se changera bientôt en ange. Montre-toi forte et Dieu sera avec toi. »
Quand Henryka eut passé quelques heures à pleurer et à prier dans la plus profonde solitude, Dragomira apparut de nouveau, lui ôta ses chaînes et la ramena en haut dans la petite salle.
« Es-tu prête pour le second degré de la pénitence ? demanda-t-elle en l’observant avec soin.
— Je suis prête, lui répondit Henryka, tout à fait soumise, en tombant à genoux devant elle. Dragomira lui enleva sa robe de pénitente de dessus les épaules et saisit une discipline. Mais, lorsqu’elle vit Henryka frissonner, elle ôta elle-même ses riches vêtements.
« Je vais te donner du courage, dit-elle avec un sourire dédaigneux, prends la discipline, et frappe-moi. Je suis aussi coupable que toi. Frappe ! » Pendant qu’Henryka se levait et saisissait machinalement la discipline, Dragomira, le visage tourné vers le ciel avec une expression d’extase, s’agenouillait devant elle et murmurait un des psaumes de la pénitence.
« Châtie-moi donc ! es-tu lâche ! »
Henryka leva la discipline et frappa, une fois, deux fois, puis elle laissa retomber son bras.
« Je ne peux ; pas, murmura-t-elle, donne-moi une autre victime ; mais toi, je ne peux pas te maltraiter.
— Folle ! »
Dragomira se releva et s’enveloppa lentement de sa pelisse.
« Lâche pour faire faire pénitence aux autres ! Je le vois bien ; pour la première fois il faut t’attacher.
— Enchaîne-moi. »
Henryka tendit ses mains ; Dragomira les lui lia derrière le dos en un instant, puis saisit la discipline.
« Prie, repens-toi de tes péchés, implore la miséricorde de Dieu ! »
Henryka commença à murmurer un psaume que Dragomira lui avait appris, et Dragomira leva la discipline. Henryka frémissait de douleur. Pendant longtemps on n’entendit rien que
