— Jamais je ne donnerai ma main au comte.
— Vous lui êtes pourtant fiancée.
— Qui vous l’a dit ? Il m’a demandée et je l’ai refusé.
— Anitta ! Est-ce vrai ? mon Dieu ! pourquoi ne me dites-vous cela qu’aujourd’hui ?
— Je vous ai juré de vous rester fidèle.
— Vous avez raison, le coupable c’est moi, continua Zésim, je ne vous ai pas cru tant de fermeté. Une vanité puérile m’a poussé à renoncer à un trésor dont la possession ne me paraissait pas assurée ; je ne voulais pas être trahi par vous et alors c’est moi qui vous ai trahie.
— Je ne vous en veux pas, murmura Anitta en lui prenant la main, je vous ai pardonné. Dites-moi seulement de quelle façon je pourrai vous sauver. Ce n’est pas votre amour que je veux ; il ne s’agit que de votre vie.
— Ce sont des imaginations.
— Non, non. Je vous en supplie, brisez vos liens.
— Je ne peux pas ; il est trop tard.
— Dites donc plutôt que vous ne voulez pas, que Dragomira vous a complètement aveuglé, que votre passion pour cette créature sinistre est plus forte que vous.
— Vous vivez dans un monde romanesque, dit Zésim en souriant ; les dangers que vous voyez, vous les avez tout bonnement vus en rêve. Je vous assure que la réalité est loin d’avoir un aspect si terrible. Dragomira est sincère et loyale envers moi.
— Vous le croyez.
— Si cela peut vous tranquilliser, je vous promets d’être prudent.
— Oui, la prudence d’un somnambule ! s’écria Anitta ; je le vois, vous êtes tout à fait aveugle, et ce serait inutile de persister à vous avertir. J’y renonce, mais je vous protégerai, Zésim, malgré vous-même. J’accepte la lutte avec Dragomira et Dieu ne me refusera pas son assistance.
— Je ne vous comprends pas, Anitta ; comment en êtes-vous arrivée à ces idées fantastiques ?
— Il n’y a là rien de fantastique, dit-elle d’un ton sérieux et résolu, je suis une jeune fille toute simple, qui vous aime, et c’est tout. Adieu et soyez sur vos gardes.
— Vous reverrai-je, Anitta ?
— À quoi bon ? Maintenant, non. Plus tard peut-être… quand vous aurez brisé vos chaînes.
