et à contrarier de toutes ses forces cette admiration béate du vieux gentilhomme pour Nadège.
Diogène était en verve d’humeur âpre et sardonique. En s’éloignant de sa première victime, il rencontra Léopoldine. Il lui offrit galamment le bras.
— Est-ce pour une valse ou une mazurka ? lui demanda la hautaine jeune fille.
— Non, c’est pour causer.
— Oh ! c’est trop d’honneur ! Je n’ai pas le temps de causer ce soir.
— Vous avez peur de faire des jaloux ?
— Peut-être !
— Mais si j’avais une permission de Melbachowski ?
Léopoldine le regarda fièrement.
— Qui vous a dit que Melbachowski avait plus qu’un autre le droit d’être jaloux ?
— Ce n’est donc pas lui le préféré ?… Ah ! tant mieux !
— Que veut dire ce tant mieux ?
— C’est que c’est bien assez de la rivalité de Melbachowski et de Constantin, sans la compliquer encore de la rivalité des deux sœurs !
— Ah ! vous croyez que c’est pour Petrowna que M. Melbachowski vient ici ?
— Je ne le croyais pas, bien qu’il me l’eût presque affirmé. Je pensais que son aveu était une ruse d’amoureux. Mais puisque vous m’assurez qu’il vous est indifférent, il faut bien admettre qu’il a dit vrai.
