y appliquèrent une échelle garnie à ses extrémités de lambeaux de toile mouillés, Pintschew tomba à genoux sur la frise du toit et se mit à prier. Mais Mintschew l’enveloppa vigoureusement de ses deux bras robustes et le porta lentement et sûrement jusque sur les premiers échelons.
Lorsqu’ils eurent atteint à peu près la moitié de l’échelle, Pintschew commença à gesticuler dans les bras de Mintschew.
« Puisque tu le veux, dit-il aigrement, le prophète Isaïe a réduit les lois au nombre de six.
— C’est juste, dit Mintschew, et le prophète Michée au nombre de trois. »
Pintschew, qui avait descendu seul les derniers degrés, s’arrêta au pied de l’échelle, repoussa sa femme tout en larmes et se tourna vers son ami :
« Ces ordonnances, reprit-il, je puis te les citer : c’est agir loyalement, être fidèle et marcher humblement devant Dieu. »
Mintschew hocha la tête.
« Tu vois, murmura-t-il, que ce n’est pas d’aujourd’hui que les juifs ont déchu. Il y a longtemps que leur zèle est mort. Et cependant ils possèdent encore 14 000 commandements, ou 613, puisque tu le veux absolument. Toutefois, je puis te citer un précepte par lequel le prophète Habakuk résume toutes les ordonnances ; le voici : « Que l’homme intègre vive dans sa foi ! »
Au même instant, le toit s’écroula avec un craquement sinistre ; une poutre enflammée atteignit Pintschew à la jambe et le blessa si grièvement qu’il dut garder le lit pendant plusieurs semaines. Il va de soi que Mintschew lui rendit assidûment visite, et que Pintschew puisa dans des discussions interminables une source ineffable de
