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INTRODUCTION. 47 Mme de Sévigné à sa fille qui furent faits avant les premières impressions. Tous ces recueils, en eiiet, ‘ nous le verrons‘, avaient une source commune, et ceux, s`il en a existé, n'avaient pas été directement faits par les ordres et sous la direction de Mme de Simiane et de l`alJbé de Bussy étaient le résultat de communications plus ou moins étendues faites par eux, communications dans lesquelles l'Ava1zt—pr0p0s et la Let- tre d'e1w0i, destinés à servir d`intr0duction à la corres- pondance, ne devaient pas évidemment être oubliés. Les deux manuscrits sont donc restés, nous n`en fai- sons quant à nous aucun doute pour l’un comme pour l’autre, complétement étrangers, par eux-mêmes ou par des copies qu’on en aurait tirées, aux diverses impressions des lettres de ,Mme de Sévigné, publiées dans le courant du dix—huitième siècle. Ces impres- sions vont néanmoins nous servir, en nous aidant d°autres circonstances, à fixer d’une manière assez pré- cise l°époque ou les rdeux recueils ont été composés. Si les deux manuscrits, en effet, n'0nt pas servi à faire les premières impressions, il. n`en est pas moins certain qu`ils sont antérieurs à ces dernières. C'est ce que MM. Monmerqué et Régnier ont admis sans hé- sitation pour le Grosbois’, et ce qu°on aura moins de peine encore à admettre pour le nouveau manuscrit, d’où ce dernier a été tiré. L’écriture des deux manu- scrits, la reliure qui les couvre, tout leur aspect exté- 1. Voyez. plus loin, p. 7o et suivantes. 2. Voyez la Notice bibliographique, tome XI, p. 431, et Lettres inédites, 1827, Avertissement, p. vm. .