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- leurs décisions [1]. On oppose à Jean-Jacques les obstacles
- annoncés par lui-même au plan d’éducation qu’il trace
- dans Émile. Mais Jean-Jacques ne propose point une
- règle à suivre positivement : il donne plutôt un modèle
- de ce qui seroit à faire, si ces mêmes obstacles n’existoient
- pas en général, ou si quelqu’un parvenoit à y soustraire
- son fils, son élève.
- Les conceptions hardies et difficiles à réaliser, peuvent
- du moins être admises comme un type primitif, et
- peuvent être consultées même dans ce qu’on règle en
- s’en écartant. Est-il d’ailleurs plus impraticable de réaliser
- l’éducation d’Émile que celle de Télémaque et les lois de
- Salente ? Cependant le livre de Fénélon est admiré.
- Le Contrat-Social n’est pas moins chimérique, diront-
- ils encore. Je veux que ce ne soit pas un traité de la
- politique consacrée par les temps connus, mais c’est une
- haute spéculation, c’est le vrai idéal. Ces modèles, dont les
- copies sont réputées impossibles, servent encore à rectifier
- les institutions effectives. Ainsi l’idée du beau absolu
- inspira les artistes de Chio, de Corinthe et d’Athènes ; ils
- n’avoient à peindre, à sculpter que des hommes, mais
- ils surent leur donner quelque chose de céleste, en
- choisissant dans ce qui est possible, et en usant de
- l’imaginaire sans tomber dans le fabuleux. La nature met une
- grande distance entre l’habitant du Labrador et celui du
- Caucase : au lieu de rendre fidèlement les traits du Bar-
- ↑ Tout est bon pour attaquer de certains écrivains. On a dit, entr’autres choses de cette force, que dans l’Emile les jolis contes l’emportoient de beaucoup sur les dissertations philosophiques, et que la différence entre cet ouvrage et le Traité des Études de Rollin étoit la même qu’entre la folie et la raison. La capitale ne lit tout cela qu’en riant ; mais en province plusieurs ignorent peut-être jusqu’à quel point on se permet ici de dire au public ce qu’on ne peut pas penser, et même ce qu on ne pense pas.
