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impossibles des mœurs exactes, et des institutions

heureuses.

Il semble que l’espèce humaine fatiguée de misères et

plus fatiguée de regrets, se soit livrée au dépit contre sa

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destinée. Parce qu’elle s’est sentie en proie | à la ruine,

elle s’est acharnée sur la mort ; et son orgueil détourné

de ses voies s’attache à braver ce qu’il n’a pu surmonter.

En tout cela propose-t-on quelque chose dont l’ordre

établi en aucun siècle puisse être troublé, dont le Prince

puisse être mécontent ? Nullement. L’écrivain a-t-il trois

cent mille hommes ? a-t-il dit : Faites-moi faire ce que

je veux, je vous ferai faire ce que vous aimez. Il n’en

sait pas tant. Son art se borne à discerner ce qu’il faudroit,

et non ce qu’il faut. Sa vue courte, mais scrupuleuse,

ne le mène pas à dire : Que cela soit ainsi ! mais :

Cela seroit bon ^[1]

Pour moi je ne pense pas que le plus spécieux des |

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systèmes, ou que l’amour des choses les plus belles

doive fermer les yeux à l’évidence, et porter à con-

1. Parce que tous les fabricans de papier écrit ont parlé de politique,

   on blâme maintenant tons les écrivains qui en ont parle dans le dernier

   siècle. C’est un autre extrême aussi vicieux. (Les erreurs ne nous sont

   que trop naturelles à tous ; mais on est toujours choqué de celles dont

   l’intention paroît très-difficile à interpréter favorablement.) Si l’on

   n’eût jamais fait que des livres d’agrément, où en seroit l’espèce

   humaine ? Quelle plus grande absurdité que de vouloir que les

   hommes ne se soucient en rien des plus grands intérêts des hommes

   en société ! Cependant il pourroit être funeste que les particuliers se

   missent à juger, à blâmer l’administration : l’autorité en seroit ébranlée ;

   et sans autorité il ne peut y avoir d’ordre ; sans ordre il n’y a point

   de société. Il est d’ailleurs de la nature d’un livre où des objets sérieux

   sont traités, qu’il s’adresse avec impartialité aux différens peuples et

   aux différens âges. La prudence et l’utilité peuvent donc se concilier

   facilement. Sous tout gou|vernement réglé, c’est le domaine de l’avenir [260]

   qui appartient aux publicistes ; et en général ces sortes d’écrits sont

   moins destinés à faire qu’à préparer. Ce qui est établi devient étranger

   aux suppositions. Sans faire de portraits, un artiste pourrait dessiner de

   belles têtes.