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- blable, et par-tout égaré ; Cimbre ou Romain, Castillan
- ou Haïtien, Musulman ou Perse, Bonze ou Athée, il l’excuse,
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- le plaint et le ramène. Seul il le pénètre, parce que
- seul il conçoit l’homme primitif ; seul il a droit de le
- juger, parce que seul il est libre de toute prévention ; seul
- il a droit de s’élever contre l’erreur, parce que seul il
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- pressent la vérité dans l’erreur | même [S 1] ; seul il a droit
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- de guider les hommes, parce que lui seul, indépendant
- de toute vue partielle, de tout dessein individuel, les
- rassemble pour les protéger, et les modifie pour les régé-
- ↑
- L’ignorant rejette ou admet tout ; le demi savant, ou même
- le savant qui n’est rien de plus, rejette tout ce qu’il ne peut
- expliquer, et aime à rejeter tout ce qu’admettent les esprits
- crédules. Mais c’est une nouvelle prévention de croire si souvent
- les hommes ainsi prévenus sans cause. Le sage, moins prompt à
- condamner ce qu’il n’entend pas bien encore, laisse au nombre
- des peut-être ce qui n’est ni prouvé ni nécessaire, mais n’est pas
- non plus absurde ou contradictoire. Il ne condamne pas une
- opinion uniquement parce qu’elle est populaire ; car ces hommes
- crédules et sans lumières ont reçu d’ailleurs presque toutes leurs
- opinions ; on les a trompé quand on l’a voulu, mais il est des
- choses sur lesquelles on ne l’a pu vouloir : ainsi la plupart de
- leurs préjugés mêmes sont fondés dans la nature ; ce sont des
- vérités éloignées, peu sensibles, ou très-subtiles, qu’ils ont
- seulement laissé altérer par indifférence ou par inaptitude à discerner,
- dès leur principe, ces altérations qu’ensuite ils respectent parce
- qu’ils les confondent avec cette vérité première dont ils vénèrent
- l’ancienneté. Ainsi que l’homme crédule cesse de s’autoriser du
- peut-être du sage contre le blâme décisif de l’homme plus instruit
- que profond ; car la vérité est tellement défigurée dans son esprit
- que de la manière dont il l’entend, elle n’est plus qu’erreur. Le
- dogmatiste ne sait point la reconnoître sous ce costume ennemi,
- et la méprise inconsidérément parce qu’en effet elle porte un
- masque réprobateur. Mais le sage n’en attribue les dehors qu’aux
- hommes qui l’ont ainsi déguisée ; il la reconnoît, la dévoile, et la
- montrant, ainsi rétablie sous sa forme première, aux deux juges,
- l’un inepte et l’autre téméraire, qu’elle avoit trompé, il prouve
- à tous deux qu’ils avoient également tort, l’un en la méconnoissant
- parce qu’elle étoit déguisée, l’autre en prétendant la
- connoître par ce déguisement même qui lui donnoit une forme
- étrangère.