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roit le saisir ; s’il parvenoit à la matière morte, il ne la

pourroit activer, par cette même raison qu’il ne sauroit

maîtriser l’élément actif ; et comment organiseroit-il la

matière indifférente sans le principe du mouvement ?

Ces deux élémens ne sont que la matière diversement

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modifiée ; mais puisque cette différence est nécessairement

essentielle et primitive, elle constitue deux êtres distincts,

deux élémens principes. Cette distinction n’est point

détruite par l’assertion qu’ils sont tous deux matériels :

pourquoi la matière élémentaire seroit-elle homogène ?

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Les deux élémens principes seront matériels, mais l’un

sera corporel et indifférent au mouvement ou au repos,

l’autre sera subtil et mu par lui-même.

On peut rapprocher les deux définitions de la nature

données par Aristote dans sa physique, et par Diderot

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dans l’interprétation de la nature ^{[S 1]}, et l’on aura celle-ci :

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la nature | est le résultat harmonique de la combinaison de

l’élément actif et de l’élément inerte.

Doit-on reconnoître aussi deux mouvemens ^{[S 2]} princi-

1. La nature est le principe éternel du mouvement et du repos.

   Physique d’Aristote.

   La nature est le résultat général de la combinaison des

   élémens. Interprétation de la Nature.

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   Je trouve dans ce même article de l’Interprétation de la Nature,

   intitulé : Questions, d’autres passages relatifs à ce qu’il a été dit

   plus haut. « Il me paroît aussi impossible que tous les êtres de la

   nature aient été produits par une matière parfaitement homogène,

   qu’il le seroit de les représenter avec une seule et même

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   couleur…… J’appellerai élémens les différentes matières

   hétérogènes nécessaires pour la production générale des

   phénomènes de la nature. Quelques pages plus loin. Si…, il est

   évident que la matière en général est divisée en matière morte

   et en matière vivante…… Ce qu’on appelle matière vivante,

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   ne seroit-ce pas seulement une matière qui se meut par elle-

   même ? et ce qu’on appelle une matière morte, ne seroit-ce

   pas une matière mobile par une autre matière ? »

2. Buffon, dans les premières pages du supplément à l’His-