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beaucoup plus foible, suffit seulement à l’organisation ; il

maintient dans la plante le mouvement nécessaire pour

conserver et nourrir son ensemble ; et, si vous voulez, il

n’y produit rien de plus.

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Vous expliquerez ainsi les différences incalculables que

la nature a établi entre les êtres organisés, depuis l’être

inconnu, mais probable, beaucoup plus intelligent que

l’homme, jusqu’à l’être, aussi probable et aussi inconnu,

moins organisé que la pierre. Vous ne trouverez plus

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contradictoire la gradation fortuite des êtres ; vous ne

ferez plus de ces classes imaginaires que l’observation de

la nature dément sans cesse, et auxquelles vous forçoient

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le double | préjugé de l’ame humaine essentiellement

distincte du principe qui anime la bête, et de ce principe

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essentiellement différent de celui qui fait végéter la plante ;

vous ne soutiendrez plus, malgré l’évidence dont la

conviction vous accuse intérieurement, que la distance entre

l’intelligence de l’ingénieux éléphant et celle du plus

stupide maron ^{[S 1]} des Alpes, est plus décisive que celle de

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cet imbécille même au plus ingénieux des hommes.

Ceux qui ont voulu que l’ame fût une substance

particulière, un être réel autre qu’une matière subtile et active,

ont été réduits à affirmer des assertions contradictoires,

ou bien à admettre les deux ames, l’une sensitive et

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l’autre raisonnable ; celle-ci absolument spirituelle, mais

l’autre matérielle, afin que l’on conçoive du moins

comment nos organes produisent nos sensations. Mais, même

en adoptant ces deux ames, il restera toujours à expliquer

comment la pensée, principe immatériel, ame raisonnable,

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est unie à la sensibilité, principe subtil mais matériel, ame

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sensitive. Ainsi l’on | n’aura tranché la difficulté que pour

1. Voyez sur ces hommes affectés de goîtres et d’idiotisme, les

   ouvrages dé Bourrit, de Saussure, etc., sur les Alpes.