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lorsque son inconséquente morale lui recommande le

mépris de l’argent, nul n’écoute ce précepte suranné, chacun

sent que, là où l’argent représente tout, ne pas l’aimer

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c’est oublier ses propres besoins et sa nature, c’est

quitter la vie réelle pour une vertu inutile, qui ne peut

être bonne que chez les peuples prétendus pauvres, à qui

elle convient si naturellement qu’alors elle n’en est pas

même une ^{[S 1]}. Abandonnez le commerce aux peuples vieux

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et sans mœurs, chez lesquels il n’est en effet qu’un

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inconvé|nient, parce qu’il ne fait qu’accroître un mal déjà

incurable. Il se peut même alors qu’il soit compensé par les

commodités qu’il procure mais il ne sauroit l’être dans

les lieux où sans procurer plus d’avantages ou même

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autant, il introduit tous les maux de nos sociétés.

Je veux que le commerce puisse être bon à certains

peuples mais c’est par cela même qu’ils ne sont pas

susceptibles d’une chose meilleure qui est de n’en avoir pas.

C’est une suite naturelle du commerce, de nous faire

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préférer les faux biens aux biens réels. En introduisant

des productions étrangères, en excitant des arts multipliés,

il présente aux desirs une intarissable variété d’objets.

Dès-lors le superflu devient nécessaire, l’agréable se

préfère à tout, le caprice est le besoin ; plus de grandeur

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sans ostentation, de mérite sans luxe, de plaisir sans art,

ni de vertu sans argent. Nulle chose n’est bonne si elle

n’est étrangère, coûteuse, difficile. On prodigue beaucoup

pour posséder très-peu ; un seul consomme en

un moment de faste, ce qui suffiroit à plusieurs pour

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vivre des années. Le pauvre est misérable parce qu’il

1. Une vertu est un effort difficile. Un peuple bien institué

   auroit des mœurs et non des vertus ; mais ce dernier mot est

   quelquefois employé dans un autre sens, parce que celui qu’il y

   faudroit substituer, manque à notre langue comme à nous-

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   mêmes.