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- trop souvent comme l’oracle d’un Dieu. Des mœurs
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- sévères, des opinions comprimantes, l’estime des choses
- difficiles et la manie de la perfectibilité préparèrent pour
- la servitude politique des cœurs flétris par l’asservissement
- moral. Les sentimens heureux qui rapprochent les hommes
- sont devenus plus odieux que les passions haineuses qui
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- les aliènent : on a même exaspéré ces levains de haine,
- une même erreur proscrit la jouissance, vante la folie des
- douleurs volontaires et sanctifie le double héroïsme des
- dévastateurs et des victimes. La démence morale poursuit
- avec autant d’acharnement la colombe innocente et
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- la biche en pleurs, que le vorace vautour et le reptile qui
- répand le venin.
- Ce n’est point la liberté de l’homme qu’il faut enchaîner ;
- par sa nature elle est déjà limitée. Ce n’est point un
- but général qu’il faut offrir à son choix ; ce but existe,
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- il le connoît, et sent assez que le principe de toute
- impulsion est l’amour de soi, le desir du bonheur. Pourquoi
- l’y mener par des moyens indirects et faux, et le
- tourmenter sur des voies difficiles pour lui faire manquer
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- le terme | qu’il espère. La nature avoit semé pour
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- lui des joies plus simples sur des traces plus heureuses.
- La féconde et impérissable espérance qui balance
- des choses difficiles, ont préparé pour – 268-84. moral. En voulant ôter aux affections leurs premiers droits, on a changé les désirs en passions et les jouissances en excès. En voulant réprimer les cœurs, on les a irrités ; en leur refusant la paix, on leur a donné des fureurs ; en leur commandant mal à propos des vertus, on leur a inspiré des forfaits. On a imaginé des lois contre l’audace et les caprices de la liberté ; mais la nécessité des choses fournissoit assez de moyens. On s’est occupé de proposer des objets nouveaux pour accroître les facultés ; mais le désir du bonheur existoit, il n’y a rien qu’on puisse lui substituer, rien qui puisse le remplacer. Vous avez prescrit aux hommes une marche détournée, vous les avez tourmentés dans des voies difficiles ; et tous, en se pressant trop d’arriver, ont péri de lassitude bien loin du terme. La nature – 285. pour eux – 286-93. heureuses. Avant que vous eussiez fait de
