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juge ; que le livre est écrit de main d’homme, il l’examine

et rit des divines inepties.

Que vous restera-t-il alors, à vous qui n’avez bâti que

sur l’erreur ? Il n’est d’empire durable que pour la beauté

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qui n’a pas besoin | d’illusion. Mais qu’importent à

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l’adroit dominateur les siècles éloignés, si la génération

qu’il séduit le sert et l’encense ? Qu’importe à Odin que ses

institutions sanguinaires le fassent abhorrer un jour, pourvu

qu’il répande dans le Nord la terreur de son nom et qu’il

l’arme tout entier pour sa vengeance ^{[S 1]} ; ou à Mahomet que

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le voile imposteur soit enfin déchiré, s’il sort de l’obscurité

dont il s’irrite, s’il est adoré des juges qui l’ont banni,

s’il élève ses sectaires sur les débris du monde ? Nations,

voilà vos législateurs !

Les vues particulières de l’ambition, de l’orgueil ou des

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vengeances, de fausses idées de grandeur et de gloire, de

tristes erreurs sur les vraies sources de la prospérité d’un

peuple, ont entrainé ou séduit les modérateurs des destinées

humaines. L’homme de la nature fut par-tout

méconnu : l’on s’efforça sous cent formes erronées de

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produire l’homme imaginaire, le fantôme de la perfection

sociale. Une morale systématique, des lois de

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circonstance, | le vain édifice d’une institution locale et

quelquefois inepte, fut vénéré comme la loi de la nature et

^{[JM 1]}

1. On prétend que ce scythe n’a parcouru le Nord en conquérant,

   que pour le soulever contre les Romains, à qui il avoit juré

   une haine irrévocable. Voyez l’Introduction à l’Histoire de Danemarck,

   par Mallet.

1. C, XX^e Rêv., p. 129-130 = l. 254-293. – 254-7. De tristes erreurs sur les sources

   de la prospérité des peuples, de fausses idées de grandeur et de gloire, les conseils particuliers des passions ambitieuses ont séduit et entraîné les – 258-60. humaines. Partout l’homme de la nature a été méconnu : l’on s’est efforcé de produire sous – erronées l’homme – 261-6. sociale. Des opinions prescrites et la fatale estime