pouvoir manger sans un peuple de convives, à nous faire servir par moins de valets, à n’avoir d’habits que pour l’usage qui les fit inventer, à être logés moins au large. Ce n’est pas seulement aux courses et aux luttes du cirque, c’est dans la carrière de la vie qu’il faut apprendre à tourner court.
Même les dépenses pour les études, les plus nobles de toutes, ne me paraissent raisonnables que si elles sont modérées. Que me font ces immenses quantités de livres, et ces bibliothèques dont le maître en toute sa vie peut à peine lire les titres ? Cette masse d’écrits surcharge plutôt qu’elle n’instruit ; et il vaut bien mieux t’adonner à un petit nombre d’auteurs que d’en effleurer des milliers. Quatre cent mille volumes furent brûlés à Alexandrie ; superbe monument d’opulence royale ! répéteront des enthousiastes, après Tite Live, qui appelle cela l’œuvre de la magnificence et de la sollicitude des rois. Il n’y eut là ni magnificence ni sollicitude ; il y eut faste littéraire, que dis-je, littéraire ? ce n’est pas pour les lettres, c’est pour la montre qu’on fit ces collections ; ainsi, chez le grand nombre, chez des gens qui n’ont même pas l’instruction d’un esclave, les livres, au lieu d’être des moyens d’étude, ne font que parer des salles de festin. Achetons des livres pour le besoin seulement, jamais pour l’étalage.
« Mais je dépense plus honorablement de cette manière qu’en vases de Corinthe et en tableaux[1] ! » C’est un vice en tout que l’excès. Y a-t -il à excuser l’homme qui agence le citre13 et l’ivoire en bibliothèque, qui va cherchant partout les œuvres bien complètes de tel auteur inconnu ou méprisé, et devant ses milliers de volumes, bâille, admirant par-dessus tout les tranches et les titres ? Aussi est-ce chez les moins studieux que tu verras tout ce qu’il y a d’orateurs et d’historiens et des cases superposées du plancher au plafond ; jusque dans les bains et les thermes, on a sa bibliothèque d’un poli parfait, comme indispensable ornement de maison. Je pardonnerais volontiers cette manie, si elle provenait d’un excès d’amour pour l’étude ; mais ces recueils précieux, mais, avec leurs portraits, les écrits de ces divins génies s’achètent pour le coup d’œil, ils vont décorer des murailles14.
X. Mais tu es tombé dans une position difficile, et inopinément des malheurs publics ou personnels sont venus t’enlacer
