à hâter ce moment après lequel vous aspirez autant de zèle et autant de soins que j’en ai mis à vous guider dans notre monde, à vous aider dans tous vos travaux. »
Le visage de Jacques et de lord Rodilan rayonnait à la pensée qu’ils allaient, l’un revoir la douce fiancée dont son cœur était rempli, l’autre échanger enfin la nourriture chimique dont il n’ayait jamais pu s’accommoder contre les larges et plantureux roastbeefs du Pall’ Mall Club.
« Eh ! bien, fit l’Anglais, puisque nous sommes d’accord sur ce point important, il serait peut-être à propos de s’enquérir des voies et moyens d’assurer notre retour.
— La question, répondit Rugel, me paraît résolue dans son principe ; nous n’avons à nous préoccuper que de l’exécution. »
Marcel reconnut en effet que le seul moyen à employer était celui qui avait permis aux trois voyageurs d’atteindre la Lune. Le poids spécifique du satellite, étant six fois moindre que celui de la Terre, la force d’attraction dont il faudrait triompher serait réduite dans les mêmes proportions.
En outre, le point neutre où les deux attractions s’annulent étant beaucoup plus rapproché de la Lune, — en réalité à huit mille lieues, — la distance à parcourir était infiniment moindre et nécessitait une vitesse initiale beaucoup moins considérable. Il fallait donc s’occuper d’établir un canon capable d’un pareil effort et qui, pour être de proportions moins démesurées que la Columbiad du Gun-club, n’en devait pas moins être énorme.
« Nous n’en sommes pas, disait Rugel, à notre coup essai en matière de constructions de cette nature. Ce n’est pas à d’autres moyens que nous avons recouru pour vous envoyer les nombreux projectiles destinés à attirer votre attention. L’engin qui a servi à lancer le boulet que vous avez si heureusement recueilli a été coulé non loin d’ici. Je vous y conduirai bientôt et vous pourrez apprécier par vous-même l’état de nos connaissances en balistique. »
Peu de temps après, en effet, revêtus de leurs appareils, accompagnés de Mérovar et de quelques-uns de ses collègues, et suivis de plusieurs Diémides, ils sortaient de l’observatoire.
