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avaient perdus. Leur mère était morte depuis cinq ans dans la maison qu’elles habitaient ; leur fortune eût été plus que suffisante pour faire mener aux deux sœurs une existence agréable, mais leurs parents avaient laissé des dettes ; il fallait des années de travail et de privations pour les acquitter sans rien vendre de leur propriété. Juliette n’avait que dix ans à l’époque de la mort de leur mère ; Marianne prit la courageuse résolution de gagner, par son travail, sa vie et celle de sa sœur aveugle, jusqu’au jour où toutes leurs dettes seraient payées. Elle travaillait soit en journées, soit à la maison. Juliette, tout aveugle qu’elle était, contribuait un peu au bien-être de son petit ménage ; elle tricotait vite et bien et ne manquait pas de commandes ; chacun voulait avoir soit un jupon, soit une camisole, soit un châle ou des bas tricotés par la jeune aveugle. Tout le monde l’aimait dans ce petit bourg catholique ; sa bonté, sa douceur, sa résignation, son humeur toujours égale, et par-dessus tout sa grande piété, lui donnaient une heureuse influence, non seulement sur les enfants, mais encore sur les parents. Mme Mac’Miche était la seule qui n’eût pas subi cette influence : elle ne voyait presque jamais Juliette, et n’y venait que pour lui dire des choses insolentes, ou tout au moins désagréables. Mme Mac’Miche aurait pu facilement venir en aide à ses cousines, mais elle n’en avait garde et réservait pour elle-même les dix mille francs de revenu qu’elle avait amassés et qu’elle augmentait tous les ans à force de privations qu’elle