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petite fille ; elles la savonnèrent et la tinrent dans l’eau un peu plus de temps qu’il n’était nécessaire. À la fin du bain, l’enfant en avait assez et témoigna une vive satisfaction quand ses quatre protectrices la firent sortir de la baignoire ; elles la frottèrent, pour l’essuyer, jusqu’à lui faire rougir la peau, et ce ne fut qu’après l’avoir séchée comme un jambon, qu’elles lui mirent une chemise, un jupon et une robe de Thérèse. Tout cela allait assez bien, parce que Thérèse portait ses robes très courtes, comme le font toutes les petites filles élégantes, et que la petite mendiante devait avoir ses jupons tombant sur les chevilles : la taille était bien un peu longue, mais on n’y regarda pas de si près ; tout le monde était content. Quand il fallut la chausser, les enfants s’aperçurent qu’elle avait une plaie sur le cou-de-pied : c’était ce qui la faisait boiter. Camille courut chez sa grand’mère pour lui demander de l’onguent. La grand’mère lui donna ce qu’il fallait, et Camille, aidée de ses trois amies, dont l’une soutenait la petite, tandis que l’autre tenait le pied, et la troisième déroulait une bande, lui mit l’onguent sur la plaie ; elles furent près d’un quart d’heure à arranger une compresse et la bande ; tantôt c’était trop serré ; tantôt ce ne l’était pas assez ; la bande était trop bas, la compresse était trop haut ; elles se disputaient et s’arrachaient le pied de la pauvre petite, qui n’osait rien dire, se laissait faire et ne se plaignait pas. Enfin la plaie fut bandée, on lui mit des bas et de vieilles pan-