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III
LE VOLEUR SE DÉVOILE
Les enfants suivirent l’étranger, Jean remerciant le bon Dieu et la sainte Vierge de la rencontre d’un si bon, si riche et si généreux voleur, et Jeannot déplorant son guignon et enviant le bonheur de Jean.
Pendant le trajet d’une lieue qui séparait la chapelle de la ville, l’étranger chercha à faire causer les enfants, Jean surtout lui plaisait singulièrement. Jeannot, mécontent de n’avoir pas eu, comme son cousin, une gratification du voleur, répondait à peine et se plaignait de la fatigue, de la chaleur, de la longueur de la route.
L’étranger.
Je ne t’oblige pas à me suivre, pleurnicheur ; reste en arrière si tu veux.
Jeannot.
Que je reste en arrière pour que les loups me mangent.
