l’ambition secrète de remplir ses paniers et d’être proclamée reine de la pêche.
Claude, lui, ne semblait prendre qu’un intérêt médiocre à la poursuite des innocentes bêtes. Les pensées qui l’accompagnaient tantôt, durant la route, lui remplissaient de nouveau l’esprit, et tout en traquant mollement les écrevisses, il avait remonté le ruisseau jusqu’à un endroit où il était encaissé par le feuillage. Il s’était paresseusement étendu sur l’herbe, le regard perdu au fil de l’eau, lorsqu’une délicieuse apparition surgit tout à coup en face de lui, de l’autre côté du ruisseau, emplissant de trouble son être tout entier.
Une jeune fille était là, debout, à deux pas de lui ; songeuse, elle se penchait sur l’eau comme pour y mirer son joli visage ; et cette jeune fille était bien la plus ravissante expression des grâces de la jeunesse et des charmes de la femme.
Mlle Claire de Messange avait alors dix-huit ans. Une opulente chevelure blonde, d’un blond chaud et vivant, irradiée en ce moment par les rayons du soleil, retombait sur ses épaules, dénouée par les courses folles, et semblait un flot d’or encadrant son délicieux visage au front large, au nez droit infléchissant à peine la ligne du front, aux narines vibrantes, aux oreilles petites, et à la bouche un
