particulière n’est pas là. Son principal mérite est même tout autre. Le voici, tel qu’une plume autorisée n’a pas hésité à le définir :
« Charles Démia à été l’un des pionniers, l’un des promoteurs et même, dans la région lyonnaise, le véritable fondateur de l’enseignement populaire… Il fut un peu comme le Christophe Colomb de l’École primaire. »
Qui s’est exprimé ainsi ? — Un universitaire de marque, M. Gabriel Compayré, ancien recteur de l’Académie de Lyon, ancien inspecteur général de l’Instruction Publique, l’un des spécialistes de l’histoire de l’Enseignement, auteur de plusieurs biographies de grands éducateurs, parmi lesquelles celle de Ch. Démia : Charles Démia et les origines de l’Enseignement primaire, par G. Compayré (Delaplane, 1880.)
Il existe d’autres Vies de Ch. Démia. Nous nous inspirerons plus fréquemment de l’ouvrage de Compayré, parce qu’il est le dernier en date et aussi parce que là se trouve exposée avec une compétence absolue l’œuvre capitale de Démia, son œuvre scolaire.
G. Compayré s’étonne et quelque peu s’indigne qu’un homme comme le créateur des Petites Écoles soit presque totalement ignoré
