Par « description », j’entends toute phrase de la forme « untel » ou « le untel ». Une phrase de la forme « untel », je l’appellerai description « ambiguë » ; une phrase de la forme « le untel » (au singulier), je l’appellerai description « définie ». Ainsi, « un homme » est une description ambiguë, et « l’homme au masque de fer » est une description définie. Les descriptions ambiguës posent divers problèmes, mais je les passe sous silence, car ils ne concernent pas directement le sujet qui nous occupe, à savoir la nature de notre connaissance des objets dans les cas où nous savons qu’il existe un objet répondant à une description définie, bien que nous n’ayons d’accointance d’aucun de ces objets. Il s’agit d’une question qui concerne exclusivement les descriptions définies. C’est pourquoi, dans la suite, je parlerai simplement de « descriptions » lorsque j’entends « descriptions définies ». Ainsi, une description désignera toute phrase de la forme « l’un ou l’autre » au singulier.
Nous dirons qu’un objet est « connu par description » lorsque nous savons qu’il est « l’un ou l’autre », c’est-à-dire lorsque nous savons qu’il existe
