L’objet physique, qu’il appelle la « chose en soi », est pour lui essentiellement inconnaissable ; ce qui peut être connu, c’est l’objet tel que nous le percevons dans l’expérience, qu’il appelle le « phénomène ». Le phénomène, étant un produit conjoint de nous et de la chose en soi, est sûr d’avoir les caractéristiques qui nous sont dues, et est donc sûr de se conformer à notre connaissance a priori. Par conséquent, cette connaissance, bien que vraie pour toute expérience réelle et possible, ne doit pas être supposée s’appliquer en dehors de l’expérience. Ainsi, malgré l’existence d’une connaissance a priori, nous ne pouvons rien savoir de la chose en soi ou de ce qui n’est pas un objet d’expérience actuel ou possible. Il tente ainsi de concilier et d’harmoniser les thèses des rationalistes avec les arguments des empiristes.
En dehors des raisons mineures pour lesquelles la philosophie de Kant peut être critiquée, il existe une objection principale qui semble fatale à toute tentative de traiter le problème de la connaissance a priori par sa méthode. Ce dont il faut rendre compte, c’est de notre certitude que les faits
