Quand on cherche à déterminer les motifs qui ont amené les hommes à s’adonner à la poursuite des problèmes philosophiques, on trouve que, d’une façon générale, ils peuvent se diviser en deux groupes, souvent opposés, et conduisant à des systèmes très divergents. Ces deux groupes de motifs sont, d’une part, ceux que l’on doit à la religion et à la morale ; d’autre part, ceux que l’on doit à la science. Platon, Spinoza et Hégel nous fournissent le type même du philosophe dont les préoccupations sont, avant tout, religieuses et morales ; tandis que Leibniz, Locke et Hume peuvent représenter le parti scientifique. Chez Aristote, Descartes, Berkeley et Kant les deux tendances se présentent avec une force égale.
Herbert Spencer, en l’honneur duquel nous sommes assemblés aujourd’hui, se range naturellement parmi les philosophes scientifiques ;
