Avant-propos
Le sens de la vie de Constant : un drame spirituel, par lequel il passe des idées du xviii" siècle à celles du xix". — Une précaution de méthode à observer. — Trois points de vue secondaires.
La légende esthétique. — Constant tijpe psychologique. Ce qu’il représente. — Je me propose de mettre au premier plan l’étude historique, sans renoncer à l’analyse abstraite.
La légende domestique. — Réputation de Constant. — Constant bourreau de lui-même. — Sainte-Beuve : sa virulence. Critique de sa critique : par l’orientation générale de sa documentation (d’où découle l’étroitesse de sa morale) et par les limites de cette documentation. — Sous Sainte-Beuve. — Depuis Sainte-Beuve.
La légende politique. — La prétendue versatilité de Constant. Position de la question
LA PREMIÈRE ÉDUCATION DE B. CONSTANT
(1767-1780).
CHAPITRE I
LES ANTÉCÉDENTS PSYCHOLOGIQUES
Naissance de Benjamin. — Mort de sa mère. — L’ascendance maternelle.
— L’ascendance paternelle. Troubles de la volonté, altérations du caractère, qui proviennent d’une force nerveuse splendide dévoyée par des éducations mal comprises. Intellectualité et grâce mondaine séculaires. 31
