PREMIÈRE PARTIE.
CHAPITRE PREMIER.
De la connoissance et du choix des bêtes à laine.
§. I. De la connoissance de l’âge.
Les bêtes à laine diffèrent les unes des autres par le sexe, par l’âge, par la hauteur de la taille, & par les qualités de la laine & de la chair.
On connoît l’âge par les dents du devant de la mâchoire inférieure, la mâchoire supérieure en étant dépourvue : elles sont au nombre de huit ; elles paroissent toutes dans la première année de l’animal, qui porte alors le nom d’agneau mâle ou femelle. Ces dents ont peu de largeur & sont pointues.
Dans la seconde année les deux du milieu tombent, & sont remplacées par deux nouvelles dents que l’on distingue aisément par leur largeur, qui surpasse de beaucoup celle des six autres : durant cette seconde année le bélier, la brebis & le mouton portent le nom d’antenois ou de primer.
Dans la troisième année, deux autres dents pointues, une de chaque côté de celles du milieu, sont remplacées par deux larges dents, de sorte qu’il y a quatre larges dents au milieu, & deux pointues de chaque côté. Dans la quatrième année, les larges dents sont au nombre de six & il ne reste que deux dents pointues ; elles sont toutes remplacées par de larges dents.
On peut donc, par l’état de ces huits dents, s’assurer de l’âge des bêtes à laine pendant leur cinq premières années ; ensuite on l’estime par l’état des dents mâchelières ; plus elles sont usées & rasées, plus l’animal est vieux. Enfin, les dents de devant tombent ou se cassent à l’âge de sept ou huit ans. Il y a des bêtes à laine qui perdent quelques dents de devant dès l’âge de cinq ou six ans.
§. II. Des différences de la taille des bêtes à laine, & comment on les reconnoît.
On distingue les bêtes à laine de divers pays, en diverses races ou branches qui diffèrent entr’elles par la hauteur de la taille, par les qualités de la laine, &c.
Pour connoître les différences de la taille, il faut prendre la hauteur de chaque bête, depuis terre jusqu’au garot, comme on mesure les chevaux. On dit qu’il y a des races de bêtes à laine qui n’ont qu’un pied de hauteur, ce sont les plus petites : d’autres ont jusqu’à trois pieds huit pouces, ce sont les plus grandes. Ainsi, les races moyennes de toutes les bêtes à laine connues, ont environ deux pieds quatre pouces de hauteur, suivant les mesures qui en ont été données. Mais il n’y a en France que les bêtes à laine de Flandre qui aient plus de deux pieds, quatre pouces. Ainsi, parmi les autres races, la petite taille va depuis un pied jusqu’à dix-sept pouces ; la taille moyenne, depuis dix-huit pouces jusqu’à vingt-deux, & la grande taille depuis vingt-trois jusqu’à vingt-sept pouces. On est aussi dans l’usage de mesurer les bêtes à laine
