CHAPITRE V.
De l’âge du Bœuf, de ses qualités pour le travail, de sa nourriture, du tems qu’il faut le faire travailler, de la manière de l’engraisser, de la durée de sa vie.
Section première.
Des dents du Bœuf, & des moyens de connoître son âge.
Les dents mâchelières du bœuf sont au nombre de vingt-quatre, disposées de façon que chaque mâchoire en a six d’un côté, & six de l’autre.
Les dents incisives sont au nombre de huit, placées sur le bord semi-circulaire de la mâchoire postérieure ; elles ont chacune le corps court, l’extrémité large & semi-circulaire ; la face antérieure de cette extrémité est concave & oblique ; elle a son bord inférieur tranchant, sa face postérieure est convexe ; la racine est courte, ronde & obtuse ; elles diffèrent les unes des autres par la largeur de l’extrémité antérieure, & la longueur de la racine. Les pinces ont l’extrémité supérieure plus large, au contraire la racine plus courte & moins grosse. Les autres dents incisives diminuent de largeur du côté de l’extrémité supérieure, & augmentent en longueur & grosseur du côté de la racine.
La mâchoire antérieure est dépourvue de dents incisives ; mais à leur place, on observe une espèce de bourrelet formé de la peau intérieure de la bouche, qui est fort épais dans cet endroit. Le bœuf se sert de sa langue quand il broute, pour ranger, pour ramasser l’herbe en forme de faisceau, & ses dents mâchelières en coupent la pointe ; aussi ne broute-t-il que celle qui est longue, & ne porte-t-il aucun préjudice aux prairies sur lesquelles il se nourrit ; il n’ébranle nullement la racine, enlève les grosses tiges, & détruit peu à peu l’herbe la plus grossière ; c’est ainsi qu’il bonifie les pâturages.
On connoît l’âge du bœuf par ses dents incisives & par les cornes. Les premières dents de devant tombent à dix mois, & sont remplacées par d’autres qui sont moins blanches & plus larges ; à seize ou dix-huit mois, les dents voisines de celles du milieu, tombent pour faire place à d’autres. Toutes les dents de lait sont renouvelées à trois ans ; elles sont pour lors égales, longues, blanches, & deviennent par la suite, inégales & noires.
Vers la quatrième année, il paroît une espèce de bourrelet vers la pointe de la corne. L’année suivante, ce bourrelet s’éloigne de la tête, poussé par un cylindre de corne qui se forme, & qui se termine aussi par un autre bourrelet, & ainsi de suite ; car tant que l’animal vit, les cornes croissent, & tous les bourrelets que l’on observe sont autant d’anneaux qui indiquent le nombre des années, en commençant à compter trois ans par la pointe de la corne, & ensuite un an pour chaque anneau. Il est à observer que les cornes du bœuf & de la vache deviennent plus grosses & plus longues que celles du taureau.
