sur le même individu ; cependant, après une exacte observation, M. de Tschoudi s’est parfaitement assuré que le même alaterne porte des fleurs mâles, des fleurs femelles & des fleurs hermaphrodites ; & M. le chevalier Von Linné dit que les fleurs sont dioïques, c’est-à-dire, que les fleurs mâles naissent sur un pied, & les fleurs femelles sur un pied différent. À coup sûr quelqu’un se trompe, ou bien quelques individus d’alaterne peuvent présenter ces bigarrures, & les observateurs avoir raison.
Les fleurs mâles sont composées d’un calice d’une seule pièce, en forme d’entonnoir, découpé par les bords en cinq parties ; du bas des échancrures s’élèvent, entre les segmens du calice, cinq petits pétales qu’on ne distingue aisément qu’avec le loupe. C’est sans doute leur extrême ténuité qui a fait croire à M. Tournefort que ces fleurs en étoient entiérement dépourvues. À l’orifice des pétales, naissent dans l’intérieur du calice cinq étamines terminées par des sommets arrondis.
Les fleurs femelles, au lieu d’étamines, ont un pistil composé d’un embryon & de trois styles, surmontés par des stigmates arrondis.
On sait que les fleurs hermaphrodites réunissent les parties sexuelles des mâles & des femelles.
Les feuilles sont posées alternativement sur les branches, ce qui suffit pour distinguer l’alaterne du philaria, (Voyez ce mot) qui les a opposées ; mais cette observation ne devient nécessaire que lorsqu’on ne peut voir ni le fruit, ni la fleur de ces deux arbres, dont la différence empêche de les confondre.
Espèces & variétés de l’Alaterne. 1. Alaterne à feuilles ovales, crenelées par les bords. Il en existe une variété à feuilles marbrées de jaune.
2. Alaterne à feuilles lancéolées & profondément dentelées. Il a une variété à feuilles bordées de blanc, & une autre variété à feuilles bordées de jaune.
3. Alaterne à feuilles presque en cœur & dentelées.
4. Alaterne à feuilles ovales lancéolées & non dentelées.
Le n°. 1, & sa variété marbrée de jaune, font un très-bel effet, mêlés ensemble en massif dans les bosquets d’hiver. Cet arbuste est d’un beau port, & bien garni de feuilles ; elles sont d’un verd foncé & fort luisant : le dessous est du plus beau verd clair ; mais pour peu qu’il soit frappé du froid, il se charge d’une rouille noirâtre qui en diminue l’éclat. Le jeune bois est couvert d’un épiderme poli, d’un violet foncé ; les vieilles branches sont noirâtres ; la fleur petite & verte ne produit aucun effet. Le fruit noir des alaternes est le seul ornement dont leur verdure soit décorée. Dans les provinces du nord du royaume, il fleurit en Juillet & en Août ; & dans les provinces méridionales, au mois de Juin.
L’alaterne n°. 2 porte des feuilles oblongues, ressemblantes aux feuilles de saule ; son jeune bois est rougeâtre ; ses branches sont plus menues, plus courtes, plus convergentes vers la tige que celles de la première espèce ; ce qui donne à cet arbuste un port pyramidal. Ses deux variétés à panaches sont précieuses pour l’ornement des bos-
