De la foule soudain la clameur colossale
Ébranla l’atmosphère, et monta jusqu’aux cieux ;
Et tout autour de nous mille feux de Bengale
Jaillirent des débris, devenus radieux !
Sous nos yeux s’enflamma, comme un enfer dantesque,
Le Colisée énorme ; et ses sombres anneaux
Se dressant dans la nuit, spirale gigantesque,
Rougirent l’horizon de leurs feux infernaux.
De soudaines clartés brillèrent les façades :
Nous vîmes resplendir tous les marbres croulants,
Et les héros sculptés aux frontons des arcades
Dressèrent dans la nuit leurs fronts étincelants !
Ô merveille ! Il sembla que la Rome païenne
Se levait tout à coup vivante du tombeau,
Et que son faux éclat, de notre foi chrétienne
Allait aux yeux du monde éclipser le flambeau !
Mais non, l’instant d’après, ces gerbes de lumière
S’éteignirent partout, et l’on ne vit plus rien ;
L’ancien Forum reprit l’aspect d’un cimetière,
Où pour l’éternité dort le monde païen…
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