— C’est bien, le plus tôt sera le mieux.
— Mon cher ami, reprit Claudia, ajournez à plus tard l’exécution. Le temps vous fournira peut-être quelques moyens d’empêcher la mort de ce juste.
— Non, la lutte recommencerait, et cette lutte m’accable. La seule solution définitive est la mort. Elle seule donne la paix à celui qui est mort, comme à ceux qui l’ont tué.
— Allez, Caïus, expedi crucem, et voyez à ce que la chose se fasse promptement. Vous inscrirez sur la croix le nom du condamné, et le titre qui a motivé sa condamnation « roi des Juifs » dans les trois langues, latine, grecque, hébraïque.
Les deux femmes sortirent en pleurant, suivies de Caïus. Pilatus se jeta sur un divan, et essaya de se reposer. Mais il ferma vainement les yeux ; il y avait dans l’ombre un regard qui les fixait ; c’était celui de Jésus.
Depuis longtemps il s’agitait sur sa couche, lorsque quelques chefs du Sanhédrin le mandèrent sous le portique.
Il se leva en sursaut, et leur dit sur un ton furieux :
— « Que me voulez-vous encore ? »
— « Le centurion a fait écrire sur la croix « Jésus de Nazareth roi des Juifs », et nous venons vous demander de faire remplacer cette inscription par les mots : « qui s’est dit roi des Juifs ».
— Laissez-moi la paix. Ce qui est écrit est écrit, répondit Pilatus ; et il leur tourna le dos.
