Les chiens avaient également pris leur souper, et, couchés en rond sur des branches, ils sommeillaient.
La nuit était très noire ; et sous la tente profonde du Seigneur-Dieu ses serviteurs avaient oublié d’allumer les étoiles. Le froid grandissait, et dans l’air devenu plus sec les deux fumeurs regardaient monter les bouffées blanches de leurs calumets.
Tout-à-coup, un faible gémissement se fit entendre.
Alexis dressa l’oreille ; mais il n’entendit plus rien.
Une demie-heure s’écoula, et le silence solennel, imperturbable de la nuit se prolongea.
Mais voici qu’un nouveau gémissement traversa l’épaisseur du bois, et fit tressaillir les deux amis.
— As-tu entendu, Alexis ?
— Oui.
— Qu’est-ce que c’est ?
— C’est la plainte d’un lièvre saisi par un hibou.
— Tu crois ?
— Oui.
— Ton lièvre me semble avoir une voix humaine ?
— Il y a beaucoup de ressemblance, en effet ; je l’ai souvent remarqué lorsque…
Une plainte plus forte et plus prolongée empêcha Alexis de finir sa phrase.
— Il paraît que ton lièvre a la vie dure, hein ?
— Ce n’est pas un lièvre.
— Qu’est-ce que c’est alors ?
