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CHAPITRE I.
Premières relations des Européens avec le Japon au seizième siècle. — Développement, prospérité et ruine de leurs établissements
religieux et commerciaux. — Bannissement des Européens du Japon au dix-septième siècle. — Constitution sociale et politique du Japon.
Si l’on jette les yeux sur une carte de l’Asie, l’on aperçoit, au nord des mers de Chine, un groupe d’îles présentant à peu près, dans leur ensemble l’aspect et la superficie de l’Angleterre : c’est le Japon, pays volcanique, couvert de montagnes et entouré de récifs. À l’ouest un détroit de trente à quarante lieues le sépare de la presqu’île de Corée, pointe avancée de l’empire chinois ; au nord, par l’île de Yesso, il touche aux possessions russes de la Sibérie. Sur tous les autres points, les profondeurs du Pacifique l’isolent du reste du globe.
Cette situation géographique du Japon, et l’ab-
