si isolée ; On l’a plainte. Et je ne suis pas certaine qu’elle ne se soit pas plainte elle-même !
— Ah ! ah ! ah !… Celle-là est assez amusante !
— Amusante, oui… Si vous voulez.
Mademoiselle Anna regarda plus attentivement la jeune femme. Qu’elle fût pâle et tirée, c’était tout naturel. Mais ce regard mélancolique… et cette amertume… Il devait y avoir là-dessous quelque nouveau trait d’Octavie.
— Dis-moi donc… Comment vous entendez-vous, elle et toi, pour l’instant ?
— Mais — bien. Tout à fait bien. Mme Moissy s’entend avec tout le monde. J’ouvre la fenêtre, je monte chercher le mouchoir. Et à part quelques escarmouches, nous nous aimons beaucoup.
— Vraiment ! Es-tu bien sûre, ma chère, que tu n’es pas trop bonne ?
Laure eut un petit, geste nerveux pour écarter le sucrier :
— Je suis encore plus sûre de n’être pas bonne du tout !
— Cependant…
Laure rougit comme si on l’eût surprise en flagrant délit d’hypocrisie :
— C’est que… je ne sais pas trop comment vous expliquer… je me sens coupable de ne rien donner moralement à cette femme… qui m’aime peut-être jusqu’à un certain point. — Alors, je la dédommage comme je peux. Et puis !… ce serait tellement grossier ! Elle s’y attend tellement !
— Tu la sers parce qu’elle s’y attend ?
— Oui… si vous voulez… à peu près. C’est absurde et irrésistible.
Mademoiselle Anna s’agitait sur sa chaise.
— Mon petit chat, je vais te dire, tu prends trop bien les choses. Dans la vie, quand quelqu’un vous
