Ce fut ce voyage qui servit de prétexte à Grimm pour brouiller Rousseau avec madame d’Épinay. Languissante, Émilie avait résolue de consulter le célèbre Tronchin. Ce médecin venait d’être mis à la mode par Voltaire ; il excellait surtout à guérir les nerfs et les vapeurs des dames ; ses remèdes étaient simples, et devaient réussir ; il conseillait l’exercice et la tempérance, en y joignant quelquefois des pilules de savon.
Madame d’Épinay voulait emmener Rousseau avec elle dans ce voyage. Grimm connaissait les obstacles qui devaient le retenir ; mais il approuva méchamment cette idée de madame d’Épinay qui attachait peut-être, comme on l’a dit, une sorte de vanité à traîner à sa suite le philosophe de l’Ermitage. Elle insista donc, et Grimm invita officiellement Jean-Jacques de sa part. Rousseau répondit en s’excusant :
« Vous savez, disait-il, qu’il m’est impossible de travailler à de certaines heures, qu’il me faut la solitude, les bois et le recueillement ; considérez mon état, mes maux, mon humeur, mes moyens, ma manière de vivre, plus forte désormais que les honneurs et la raison même. Voyez, je vous prie, en quoi je puis servir madame d’Épinay dans ce voyage, et quelles peines il faut que je souffre sans lui être jamais bon à rien. Puis-je espérer d’achever si rapidement une si longue route sans accident ? Ferai-je à chaque instant arrêter pour descendre, ou accélérerai-je mes tourments et ma dernière heure, pour en être contraint ? Je pourrais suivre la voiture à pied, comme dit Diderot ; mais la boue, la pluie, la neige, me retarderaient beaucoup dans cette saison. Quelque fort que je coure, comment faire vingt-cinq lieues par jour ? Et si je laisse aller la chaise, de quelle utilité serai-je à la personne qui va dedans ? »
Ces raisons devaient paraître assurément suffisantes, mais Grimm les présenta comme de vaines excuses, et il s’appuyait avec une diplomatique habileté de ce refus, pour publier hautement que Rousseau était coupable de la plus noire ingratitude. On parvint à le persuader à madame d’Épinay. Alors, à dis-
