— Voyons, Claire, parlez, fit le gouverneur. Vous paraissez souffrante !
— Monseigneur !
— Parlez ! que craignez-vous ?
— Monseigneur, dit-elle, vous êtes noble, vous êtes puissant, vous êtes bon, protégez-moi !
— Vous protéger ? Et contre qui ?
— Contre cet homme.
Et d’un geste superbe, Claire désigna Bigot.
— Contre cet homme, ajouta-t-elle, qui a arraché à mon père la promesse de ma main, cet homme qui me force à écouter son amour quand il sait que je le méprise, cet homme qui menace de torturer mon père, si je ne l’épouse pas ?
M. de Vaudreuil regarda Bigot qui restait impassible au milieu du salon.
— Claire, dit-il, vous êtes femme et je suis gentilhomme, par conséquent vous auriez droit à ma protection ne vous fut-elle pas déjà acquise à d’autres titres. Ne craignez rien et allez rejoindre Blanche qui vous cherche, inquiète, avec Dorothée au jardin. Laissez-moi seul avec monsieur l’intendant.
Il déposa un baiser paternel sur le front de
