— Alors comment voulez-vous acquérir cette certitude ?
— Si vous consentez à me donner carte blanche, je suis sûr de m’édifier sur ce point.
— Quel moyen ?…
— C’est mon secret.
— Faites, Don Gusman, et gardez vos secrets.
— Oh ! je vous promets de tout vous raconter.
— C’est dit. Maintenant allons rejoindre nos invités.
Les convives étaient en effet tous arrivés et n’attendaient plus que le maître du logis pour se mettre à table. Celle-ci, splendidement servie, occupait le milieu de la salle, et la flamme de nombreuses bougies, que l’air frais de la nuit faisait vaciller dans leurs verrines de cristal, éclairait l’antique et massive argenterie qui étincelait partout, derniers vestiges d’une opulence disparue.
Bien que, selon l’usage, toute la prodigalité culinaire qui chargeait la table n’eût été, pour un palais délicat, qu’une parodie extravagante de tous les principes gastronomiques, elle parut à tous les convives, à l’exception de Daniel de St-Denis, le nec plus ultra du luxe et de la rareté.
Le haut de la table était occupé par Don Pedro, ayant l’alcade à sa droite et à sa gauche Daniel ; puis Dona Maria auprès de Don Gusman et le chapelain
