VI
LE SOMMAIRE DU CONTRAT SOCIAL
DANS LE LIVRE V DE L’EMILE
Le droit politique estencore a naitre, et il est a présumer qu’il ne naitra jamais. Grotius, le maitre de tous nos savants en cette partie, n’est qu’un enfant, et, qui pis est, un enfant de mauvaise foi. Quand i’entends éleverGrotius jusqu’aux nues et couvrir Hobbes d’exécration, ie vois combien d’hommes sensés lisent ou comprennent ces deux auteurs. La vérité est que leurs principes sont exactement semblables, ils ne different que par les expressions. Ils different aussi par la méthode. Hobbes s’appuie sur des sophismes, et Grotius sur des poetes ; tout le reste leur est commun.
Le seul moderne en état de créer cette grande et inutile science emit été l’illustre Montesquieu. Mais il n’eut garde de traiter des principes du droit politique; il se contenta de traiter du droit positif des gouvernements établis; et rien au monde n’est plus different que ces deux études.
Celui pourtant qui veut juger sainement des gouvernements tels qu’ils existent est obligé de les réunir toutes deux : il faut savoir ce qui doit étre pour bien juger de ce qui est. La plus grande difficulté pour éclaircir ces importantes matiéres est d’intéresser un particulier a les discuter, de répondre a ces deux questions. Que m’importe? et, Qu’y puis-je faire? Nous avons mis notre Emile en état de se répondre a toutes deux.
La deuxiéme difficulté vient des préjugés de 1’enfance, des maximes dans lesquelles on a été nourri, surtout de la partialité des auteurs, qui, parlant toujours de la vérité dont ils ne se soucient guére, ne songent qu’a leur intérét dont ils ne parlent point. Or le peuple ne donne ni chaires, ni pensions, ni places d’académies : qu’on juge comment ses droits doivent étre établis par ces gens·la! J’ai fait en sorte que cette difficulté fut encore nulle pour Emile. A peine sait-il ce que c’est que gouvernement; la seule chose qui lui importe est de trouver
