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258 DU CONTRAT SOCIAL

inviolable que celle du premier magistrat, parce qu'où se trouve le représenté, il n'y a plus de repré- sentant (*). La plupart des tumultes qui s'élevè- rent à Rome dans les comices vinrent d'avoir ignoré ou négligé cette règle. Les consuls alors n'étaient que les présidents du peuple ; les tribuns de simples orateurs (a) ; le sénat n'était rien du tout.

Ces intervalles de suspension où le prince recon- naît ou doit reconnaître un supérieur actuel, lui ont toujours été redoutables ; et ces assemblées du peuple, qui sont l'égide du corps politique et le frein du gouvernement, ont été de tout temps l'hor- reur des chefs; aussi n'épargnent-ils jamais ni soins, ni objections, ni difficultés, ni promesses, pour en rebuter les citoyens. Quand ceux-ci sont avares, lâches, pusillanimes, plus amoureux du repos que

(*) Cette conception de Rousseau fait songer à l'institution monarchique des lits de justice : quand le roi présidait lui- même le Parlement, toute l'autorité de ses mandataires tombait et la volonté du roi s'exerçait sans entrave et sans limite. — D'ailleurs, cette théorie, dont l'application soulè- verait bien des difficultés, ne semble pas exigée par le sys- tème de Rousseau. Puisque toutes les anciennes lois restent en vigueur jusqu'à leur abrogation formelle (III, xi), pour- quoi les magistrats n'en assureraient-ils pas l'exécution même pendant les assemblées du peuple ? A ce moment comme à tout autre et même plus qu'à tout autre, les droits des citoyens doivent être efficacement protégés par les pouvoirs publics.

(a) A peu près selon le sens qu'on donne à ce nom dans le parlement d'Angleterre (*). La ressemblance de ces emplois eût mis en conflit les consuls et les tribuns, quand même toute juridiction eût été suspendue (Note de Rousseau).

(*) Le président de la Chambre des Communes porte le titre de speaker ou d'orateur.

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