Enfin, rien ne manque plus à ma honte, & je suis aussi
humilié que tu l’as voulu. Voilà donc à quoi ont abouti mon
dépit, mes combats, mes résolutions, ma constance ? Je serois
moins avili si j’avois moins résisté. Qui, moi ! j’ai fait l’amour
en jeune-homme ? j’ai passé deux heures aux genoux d’un
enfant ? j’ai versé sur ses mains des torrens de larmes ? j’ai
souffert qu’elle me consolât, qu’elle me plaignît, qu’elle
essuyât mes yeux ternis par les ans ? j’ai reçu d’elle des leçons
de raison, de courage ? j’ai bien profité de ma longue expérience
& de mes tristes réflexions ! Combien de fois j’ai rougi d’avoir
été à vingt ans ce que je redeviens à cinquante ! Ah, je n’ai
donc vécu que pour me déshonorer ! Si du moins un vrai
repentir me ramenoit à des sentimens plus honnêtes : mais non
je me complais malgré moi dans ceux que tu m’inspires, dans
le délire où tu me plonges, dans l’abaissement où tu m’as réduit.
Quand je m’imagine à mon âge à genoux devant toi,
tout mon cœur se souleve & s’irrite ; mais il s’oublie & se perd
dans les ravissemens que j’y ai sentis. Ah ! je ne me voyois pas
alors ; je ne voyois que toi, fille adorée : tes charmes, tes
sentimens, tes discours remplissoient, formoient tout mon
être : j’étois jeune de ta jeunesse, sage de ta raison, vertueux
de ta vertu. Pouvois-je mépriser celui que tu honorois de ton
estime ? Pouvois-je haïr celui que tu daignois appeller ton ami ?
Hélas ! cette tendresse de pere que tu me demandois d’un ton
