Quel écart ! dira-t-on peut-être. Tout-à-l’heure nous n’étions occupés que de ce qui nous touche, de ce qui nous entoure immédiatement : tout-à-coup nous voilà parcourant le globe, & sautant aux extrêmités de l’Univers ! Cet écart est l’effet du progrès de nos forces & de la pente de notre esprit. Dans l’état de foiblesse & d’insuffisance, le soin de nous conserver nous concentre au-dedans de nous ; dans l’état de puissance & de force, le desir d’étendre notre être nous porte au-delà, et nous fait élancer aussi loin qu’il nous est possible : mais comme le monde intellectuel nous est encore inconnu, notre pensée ne va pas plus loin que nos yeux, & notre entendement ne s’étend qu’avec l’espace qu’il mesure.
Transformons nos sensations en idées, mais ne sautons pas tout d’un coup des objets sensibles aux objets intellectuels. C’est par les premiers que nous devons arriver aux autres. Dans les premières opérations de l’esprit, que les sens soient toujours ses guides. Point d’autre livre que le monde, point d’autre instruction que les faits. L’enfant qui lit ne pense pas, il ne fait que lire ; il ne s’instruit pas, il apprend des mots.
Rendez votre Éleve attentif aux phénomenes de la Nature, bientôt vous le rendrez curieux ; mais pour nourrir sa curiosité, ne vous pressez jamais de la satisfaire. Mettez les questions à sa portée, & laissez-les lui résoudre. Qu’il ne sache rien parce que vous le lui avez dit, mais parce qu’il l’a compris lui-même : qu’il n’apprenne pas la science ; qu’il l’invente. Si jamais vous substituez dans son esprit l’autorité à la
