matérielle. Il débute par avancer "que nous avons en nous deux facultés, ou, s’il l’ose dire, deux puissances passives ; la sensibilité physique & la mémoire ; & il définit la mémoire une sensation continuée mais affoiblie.”*
[*De l’Esprit, Paris 1758, 4to. p. 2.] À quoi Rousseau répond : II me semble qu’il faudrait distinguer impressions purement organiques & locales, des impressions qui affectent tout l’individu ; les premières ne sont que de simples sensations ; les autres sont des sentimens. Et un peu plus bas il ajoute : Non pas ; " la mémoire est la faculté de se rappeller la sensation, mais la sensation, même affoiblie, ne dure pas continuellement.
“La mémoire, continue Helvétius, ne peut être qu’un des organes de la sensibilité physique : le principe qui sent en nous doit être nécessairement le principe qui se ressouvient ; puisque se ressouvenir, comme je vais le prouver, n’est proprement que sentir.” Je ne sais pas encore, dit Rousseau, comme il va prouver cela, mais je sais bien que l’objet présent, & sentir l’objet absent sont deux opérations dont la différence mérite bien d’être examinée.
“Lorsque par une suite de mes idées, ajoute l’Auteur, ou par l’ébranlement que certains sons causent dans l’organe de mon oreille, je me rappelle l’image d’un chêne ; alors mes organes intérieurs doivent nécessairement se trouver à-peu-près dans la même situation où ils étoient à la vue de ce chêne ; or, cette situation des organes doit incontestablement produire une sensation : il est donc évident que se ressouvenir c’est sentir.”
